Gabriel Tarde (1843-1904)

Un magistrat participe à la naissance de la criminologie française

Magistrat, chef du service de la statistique au ministère de la justice, professeur au Collège de France, membre de l’Institut de France, Gabriel Tarde a été l’une des figures marquantes de la criminologie française de la fin du XIXe siècle. Plus connu de nos jours pour sa théorie sociologique et son opposition avec Durkheim, Tarde a surtout été l’un des premiers critiques de la théorie du criminel-né de Lombroso et l’auteur d’une théorie originale du passage à l’acte et de la responsabilité pénale.

C’est probablement à partir de sa pratique de juge d’instruction que Tarde a trouvé les premiers éléments de sa critique de la théorie du type criminel de Lombroso. A partir des années 1880, Tarde écrit contre la théorie du criminel-né en réfutant la théorie atavique de Lombroso. Pour Tarde, le crime est un produit de la société. C’est par l’imitation que le crime se propage, par l’apprentissage de comportement antisociaux et non par une résurgence de la préhistoire. Le criminel ne porte pas les stigmates de l’homme primitif mais ceux d’une profession qui possède ses traits spécifiques (argot, tatouage, insensibilité morale…).

Le désaccord avec Durkheim porte sur la définition du crime et sur l’analyse de la société. Pour Durkheim, le crime est en soi un phénomène normal parce qu’il est général dans toutes les sociétés. Il n’est “ pathologique ” qu’à partir d’un certain déséquilibre, qui remet en cause la société. Pour Tarde, le crime est toujours un phénomène anormal, qui démontre l’inadaptation du délinquant aux règles communes de la société. Pour Durkheim, la société est un tout organique tandis que pour Tarde, la société est la résultante d’interactions individuelles produisant de l’invention et de l’imitation. 

Tarde a été un compagnon de route d'Alexandre Lacassagne et il a notamment étudié, à la demande de son ami, l'affaire Chambige. 

Les archives scientifiques sont conservés au centre d'archives du département d'histoire de Sciences Po. On y trouve notamment des notes de travail et certains textes inédits, dont un cours de philosophie pénale donné 1902-1903 au collège de France. J'ai retranscrit la première leçon, très éclairante quant à sa vision de la criminologie comme science (qu'il nomme "criminalistique")

Son premier ouvrage dans ce domaine est un recueil d'articles intitulé La criminalité comparée (1884). J'ai rédigé la préface et la postface à sa réédition dans la collection Les Empêcheurs de penser en rond, en 2004.

Une partie de la bibliothèque de travail du magistrat a été donnée à l'ENAP, lors de la création du pôle historique de la médiathèque, qui a pris son nom, en 2004.

 

‘The Anthem Companion to Gabriel Tarde’ offers the best contemporary work on Gabriel Tarde, written by the best scholars currently working in this field. Original, authoritative and wide-ranging, the critical assessments of this volume will make it ideal for Tarde students and scholars alike.

‘Anthem Companions to Sociology’ offer authoritative and comprehensive assessments of major figures in the development of sociology from the last two centuries. Covering the major advancements in sociological thought, these companions offer critical evaluations of key figures in the American and European sociological tradition, and will provide students and scholars with both an in-depth assessment of the makers of sociology and chart their relevance to modern society.

Marc Renneville, "Gabriel Tarde: The 'Swallow' of French Criminology" in Robert Leroux (dir), The Anthem Companion to Gabriel Tarde, Anthem Press, mars 2018, pp. 103-108

Gabriel Tarde is better known nowadays for his sociological theories and for his opposition to Emile Durkheim (1858-1917), but Tarde was above all one of the first to criticize the born-criminal theory of Cesare Lombroso (1835-1909) and was the author of an original theory on the perpetration of crime and penal responsibility. Tarde published widely in the field of criminology : he wrote commentaries on criminal statistics, he was in at the birth of crowd psychology, he put forward criteria for ensuring correct sentencing and he developed an original theory of crime and punishment. Tarde was one of Lacasssagne’s main collaborators on the Criminal Anthropology Records and he participated in numerous conventions on anthropology, sociology and penitentiary science. Although celebrated in his lifetime, Tarde’s reputation did not endure. One reason for this can be found in his writings : his books were in effect compilations of articles from which it was hard to distinguish a clear doctrine. Tarde was recognised as an erudite practicioner, but he was isolated and did not gain a wide following.

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